每年四月初八是“乌饭节”，农历四月到五月是吃乌饭的好时节，从这天开始，金华的街头巷尾就会出现一块块薄方块的带着红糖的乌饭，菜市场周边的小摊位上也会出现带着露珠做乌饭用的南烛叶。一碗清香的乌饭，是金华人迎接即将到来的夏日的“仪式感”。
90后女生季暄在市区古子城经营一家乌饭小店，今年“五一”假期，是她最忙碌的时候，从早到晚，手机里预订乌饭的订单就没有断过。“前几日，一位义乌客人一次性下单了100多份乌饭。”早在3月，季暄和家人就已经开始去附近琅琊、汤溪的山上采摘南烛叶了。据她介绍，4—5月的南烛叶是最好的。“我们一般自己上山采摘南烛叶，挑选、清洗后，将其切碎，浸泡在水里，过滤成乌饭汁，再将糯米放入汁水中浸泡24小时以上，让糯米从白色变成黑色，然后将其蒸熟。蒸好的乌饭放凉之后，放在新鲜采摘的嫩叶上，再撒上红糖，入口清香，软糯润口。”
乌饭对于金华人季暄来说，是从小吃到大的美食，而她从家里长辈手里学来的乌饭制作手艺，广受顾客好评。“乌饭的制作手艺大相径庭，但是做出来的成品口味上略有参差，其中的奥秘在于糯米的品质好坏、浸泡时间长短的精准把控。”季暄说，自己最喜欢的乌饭制作方式是金华传统经典吃法，即在乌饭上加上红糖，浙江除金华以外的其他地区也会加上黄豆粉和花生碎。为迎合来自全国各地游客的口味，她创新推出了一系列应季产品，制作例如咸蛋黄乌饭粽、乌饭甜酒酿，乌饭麻糍、乌米团圆饭等特色美食，主打符合现代年轻人的口味，将老祖宗的乌饭手艺不断传承下去。
在乌饭非遗代表性传承人李桂华眼里，乌饭寄托着对家人的思念和牵挂。“母亲心灵手巧，入了4月，便踏着晨露上山采摘南烛叶，母亲蒸出来的乌米饭泛着草叶的清香，在灶火香里若隐若现。母亲做出来的乌饭，粒粒黑亮，吃起来米香馅满，色香味饱足。”近年来，李桂华致力于把金华乌饭发扬光大，为家乡的乌饭民俗成功申报了婺城区非遗项目，通过创新研发，将这一传统食材焕发出了新的生机，“制作乌饭系列美食，已成为一种饮食习俗，在金华地区一直流传着一个美丽的传说：目莲救母的故事。还有在立夏节气的时候，吃了乌饭‘蚊虫不叮’的传统饮食文化，祖祖辈辈的老百姓一直都是以这样的方式制作美食，用纯天然的植物和美丽的赞美诗词来描述金华乌饭。”
在很多金华人的记忆里，立夏就像一个节日，乌饭、豌豆饭一年吃一回，再加个鸡蛋，就意味着夏天到了。金华曙光菜场的经营户陈阿姨说，立夏吃立夏蛋（红枣鸡蛋），很补身体，吃一只鸡蛋相当于吃一只鸡。“立夏后，农事开始繁忙起来，人容易疲乏。吃红枣鸡蛋，是为了补充体力。根据中医理论，鸡蛋性平、补气虚，有安神养心的功能，生病吃鸡蛋可以帮助恢复体力。以前生活条件不太好的时候，红枣鸡蛋很难吃到，吃一个立夏蛋，既是辛苦劳作前的犒赏，也是对平安和丰收的企盼。”